Musikalisch pendelt das Projekt #22 des Variaton Projektorchesters zwischen Frankreich des 20. Jahrhunderts und den USA der Neuzeit. Im Wechselspiel zwischen diesen beiden musikalischen Welten entwickelt sich eine einzigartige Dramaturgie, die schliesslich in Ravels «La Valse» mündet. In der ersten Programmhälfte werden Kompositionen von John Luther Adams und Debussy durch das Beleuchtungskonzept von Lichtdesignerin Mirjam Berger in Szene gesetzt. Durch ihre Lichtregie kommen das Orchester und die Eigenheiten eines sinfonisch besetzten Konzertes optimal zur Geltung. Nach der Pause wird die Video- und Projektionskünstlerin Sabine Burchard Werke von Messaien, John Adams und Ravel durch eine auf die Musik abgestimmte Lichtshow begleiten und das Publikum so in eine Welt voller Farben und Figuren entführen.

Die beiden Konzerthälften des Projektes #22 bilden einen dramaturgischen Bogen, obwohl sie stark kontrastieren. Die Werke des ersten Teils sollen ganz andere Emotionen wecken als jene des zweiten und so handelt es sich um gänzlich verschiedene musikalische Kompositionen vor und nach der Pause. Die erste, mystische Hälfte besteht aus den beiden Ecksätzen von John Luther Adams zeitgenössischer 4-sätzigen Komposition «Canticles of the Sky», welche Claude Debussys «Six Épigraphes Antiques» umrahmen. John Luther Adams beschreibt den ersten Satz «Sky With Four Suns», welcher das Konzert eröffnet mit folgenden Worten:

«Am arktischen Himmel erzeugen der flache Sonnenwinkel und die schweren Eiskristalle in der Luft oft lebhafte Halos, Bögen und Nebensonnen (Parhelia). Manchmal erwecken diese Phänomene den Eindruck, es gäbe mehrere Sonnen. «Sky With Four Suns» ist eine musikalische Beschwörung einer solchen Erscheinung, vom Sonnenaufgang bis zum Sonnenuntergang.»

Die darauf folgenden «Six Épigraphes Antiques» von Claude Debussy waren im Jahr 1901 Teil der Begleitmusik für zwei Flöten, zwei Harfen und Celesta, die er für das Bühnenwerk «Les Chansons de Bilitis» komponiert hatte. Diese bestand aus zwölf «Tableaux vivants», kombiniert mit der Rezitation griechischer erotischer Gedichte aus dem gleichnamigen Band von Debussys engem Freund Pierre Louÿs, der 1894 veröffentlicht wurde. Debussy nahm sechs Sätze aus seiner Bühnenmusik von 1901 und schuf daraus eine Suite auch sechs kleinen Meisterwerken, die er 1914 für Klavier zu vier und zwei Händen transkribierte. Debussy arrangierte das Werk auch für Soloklavier und schrieb an seinen Verleger Durand, dass er auch eine Orchesterfassung derselben Stücke anfertigen wolle, doch er verstarb 1918 bevor er damit beginnen konnte. Die Suite wurde 1939 von Ernest Ansermet orchestriert, wobei eine stimmungsvolle Orchestrierung des Werks entstand, die er später mit seinem Orchestre de la Suisse Romande aufnahm. Am Ende des ersten Teils erklingt «Sky With Endless Stars», der letzte Satz der «Canticles of the Sky» von John Luther Adams. Dieser Satz erinnert laut Komponist an die aussergewöhnliche Tiefe und Klarheit des Himmels über der Sonora-Wüste.

Die zweite Hälfte beginnt mit Messiaens «Un Sourire», gefolgt von John Adams «The Chairman Dances» und endet mit Ravels «La Valse». «Un Sourire» war Messiaens letztes Auftragswerk und sein Beitrag zu den Feierlichkeiten zum 200. Geburtstag Mozarts im Jahr 1991. Messiaen erklärte, wie das Werk Mozart ehrte: «Trotz Trauerfällen, Leiden, Hunger, Kälte, Unverständnis und der Nähe des Todes lächelte Mozart immer noch, ebenso wie seine Musik. Deshalb habe ich mir in aller Bescheidenheit erlaubt, meine Hommage ‚Ein Lächeln‘ zu nennen». Bei den darauffolgenden «The Chairman Dances» von John Adams handelt es sich um ein Stück aus dem dritten Akt der Oper «Nixon in China», an der er damals arbeitete. Das Wort ‚dances‘ im Titel ist laut Komponist als Verb gedacht und nicht etwa als Substantiv, so tritt dieser ‚Vorsitzende‘ aktiv in die Handlung ein.

Enden wird der Konzertabend mit Ravels Tondichtung «La Valse». Es handelt sich bei dem Werk zwar um einen Walzer, ist aber weit entfernt von einem leicht beschwingten Tanz, da es der Komponist bereits unter dem Eindruck des Ersten Weltkrieges schrieb. Ravel nannte die Auftragskomposition ein «Poème choreographique» und hatte das Ballett dabei wohl fest im Blick. Der Auftraggeber Diaghilew lehnte das Stück jedoch sofort ab: Er fand, es sei keine wirkliche Ballettmusik, sondern mehr das ‚Porträt eines Balletts‘. «La Valse» wurde schliesslich im Dezember 1920 als reines Orchesterstück uraufgeführt. Ravel griff dabei auf Material zurück, das er seit 1906 gesammelt hatte und vermengte dabei das typisch Wienerische mit impressionistischen Rhythmen und Harmonien und einer meisterhaften Orchestrierung. Zusammen entstand ein äusserst destruktiver Walzer, der das Projektprogramm #22 beendet und gerne zu Denkanregungen nach dem Konzert führen darf.